EL PAÍS, Madrid

Más de mil cien millones de personas no cuentan con un abastecimiento de agua de calidad, mientras que dos mil cuatrocientos millones de seres humanos, casi la mitad de la población mundial, no tienen un sistema de saneamiento aceptable, según un informe presentado ayer en Ginebra por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) con el título Evaluación mundial 2000 del abastecimiento de agua y el saneamiento.

Mañana se inicia en Foz de Iguazú (Brasil) un congreso de quinientos expertos en agua y saneamiento de todo el mundo para analizar la magnitud y las consecuencias de un problema de salud y calidad de vida que, sólo en Latinoamérica y el Caribe, afecta a setenta y ocho millones de personas, sin acceso a agua potable, y a otros ciento diecisiete millones de habitantes que no disponen de los saneamientos más esenciales.

Se necesitaría una inversión mundial de veintitrés mil millones de dólares anuales (casi 4,4 billones de pesetas) en los próximos veinticinco años para asegurar el acceso universal a sistemas de cloacas aceptable, aseguró ayer en Río de Janeiro el experto Richard Jolly en la presentación del informe del UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El experto admitió que ese aumento supondría una inversión de "mucho dinero", pero matizó que se trata de "menos del diez por ciento de lo que gasta anualmente Europa en alcohol" y "menos del cincuenta por ciento del total que dedican cada año los estadounidenses a la comida para animales domésticos".

La OMS y el UNICEF lanzaron desde Ginebra un llamamiento a la conciencia de los países ricos "para corregir esta vergonzosa situación", que necesitaría de unas inversiones adicionales de diez mil millones de dólares anuales para conseguir en el año 2025 el acceso universal a todos los servicios de higiene, saneamiento y abastecimiento de agua. "No es una cuestión de costes, sino de principios", advirtió, sin embargo, Richard Jolly.

Uno de los expertos de la OMS que ha elaborado el estudio, José Hueb, recordó que cada año se producen en el mundo cuatro mil millones de casos de diarrea, con 2,2 millones de fallecimientos, en su mayor parte menores de cinco años de edad.

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