MIGUEL BAYÓN. Madrid.

El cólera se ha añadido a la lista de flagelos que golpea a los seis países del África austral que padecen una gravísima hambruna como consecuencia de la gran sequía: Zimbabue, Malaui, Mozambique, Zambia, Lesoto y Suazilandia reúnen a 14,4 millones de personas (un cuarto de la población) en emergencia alimentaria que la Cruz Roja Internacional y la Organización Mundial de la Salud (OMS) tratan de paliar.

Estas organizaciones acaban de anunciar quinientos casos de cólera, con veinticuatro muertos, producidos el pasado mes al sureste de Zimbabue -provincia de Masvingo-, y brotes en los países vecinos.

"El cólera suele aparecer con las lluvias, pero ahora ha llegado antes porque la gente se encuentra muy debilitada y, ante la necesidad, utiliza cualquier fuente de agua. Cuando llueva, todo irá a peor", dice Ben Mountfield, responsable de Cruz Roja para el socorro alimentario en Zimbabue. La estación lluviosa puede comenzar este mes.

"Esta semana estamos enviando botiquines para tratar a cinco mil personas de cólera", señala Hakan Sandblah, asesor de salud de Cruz Roja en emergencias.

Los equipos médicos indican que en Masvingo el cólera ha asolado ya dos distritos, Zaka y Bikita, en los que casi el cuarenta y dos por ciento de los adultos es seropositiva.

Zimbabue tiene una esperanza de vida al nacer de treinta y siete años, y de once millones de habitantes 1,5 padece SIDA (últimos datos correspondientes a 1999).

El SIDA es un factor clave de agravamiento de la situación. En los países afectados está contagiada una quinta parte de la población, y en algunas zonas el porcentaje llega al veinticinco por ciento.

Las estimaciones internacionales dan la cifra de dieciocho millones en los seis países.

Según la Agencia de Agricultura y Alimentación de la ONU (FAO) se necesitarían más de quinientos millones de euros para luchar contra la hambruna, y hasta hoy sólo han podido recaudarse ciento ochenta.

El País

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