Quedaron destruidos tesoros con hasta siete mil años de antigüedad. Soberbia ignorancia: el Pentágono considera importantes ciento cincuenta de diez mil sitios arqueológicos.

DPA y Reuters

Bagdad, 12 de abril. El Museo Nacional de Iraq, con invaluables colecciones de las culturas sumeria, acadia, babilónica y asiria, además de textos islámicos únicos, quedó completamente desvalijado este sábado por una turba de saqueadores que se aprovecha desde el jueves del caos que impera en la capital iraquí, cuando ingresaron las fuerzas angloestadunidenses.

Los vándalos se llevaron tesoros irremplazables de las primeras civilizaciones: recipientes de oro, máscaras rituales, tocados reales, liras incrustadas de joyas y artefactos de la antigua Mesopotamia.

"Fueron saqueados siete mil años de civilización", lamentó un empleado del recinto.

La subdirectora del museo, Midal Amin, culpó del saqueo a las fuerzas invasoras, así como de la destrucción de diversas obras de arte de las primeras culturas.

"Los estadunidenses son los culpables. Saben exactamente que esto es un museo. Después de entrar en Bagdad protegieron el Ministerio del Petróleo, pero no se preocuparon un ápice por el museo".

En París, la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) demandó medidas urgentes para proteger los bienes culturales iraquíes.

En una carta enviada por el titular de ese organismo, Koichi Matsura, al Gobierno estadunidense, se subraya que las colecciones de ese museo se encuentran "entre las más exquisitas del mundo y tienen que ser protegidas".

El jueves la UNESCO convocó a una reunión de expertos para apremiar a que sea protegida la herencia cultural iraquí. El encuentro se realizará esta semana.

Ekmeleddin Ihsanoglu, jefe del Centro de Investigaciones para la Historia, el Arte y la Cultura Islámicos, dependiente de la Organización de la Conferencia Islámica, con sede en Estambul, también exigió la protección inmediata de los museos y sitios arqueológicos de la nación árabe.

El museo, cerrado después de la guerra del golfo Pérsico, en 1991, reabrió sus puertas hace un año y en su colección podían observarse antigüedades mesopotámicas como toros alados asirios, tablas con caracteres cuneiformes, animales de bronce, y collares, anillos y adornos que datan del año cinco mil antes de nuestra era.

Tras el saqueo se mantienen intactos los relieves de la época asiria, aunque los empleados del museo advirtieron sobre la posibilidad de que se produzcan nuevos saqueos y que los vándalos, al no encontrar ya piezas valiosas, destruyan esas obras de arte.

Los expertos estiman que en Iraq existen al menos diez mil ciudades y sitios arqueológicos. La mayoría no han sido investigados.

Antes de que se iniciara el ataque angloestadunidense, un grupo de arqueólogos ya había advertido al Pentágono sobre la riqueza de los monumentos y sitios históricos con que cuenta el país.

"Iraq no es sólo un desierto, sino el lugar donde afloró la primera civilización", indicaron los expertos a funcionarios del Pentágono y del Departamento de Defensa. Antes de ese encuentro, la inteligencia militar sólo consideraba "importantes" ciento cincuenta sitios.

Robert FISK, enviado especial - The Independent

Bagdad, 12 de abril. Desparramadas por el piso en decenas de miles de piezas quedaron las invaluables reliquias de la historia de Iraq. Los saqueadores fueron de estante en estante para sacar sistemáticamente estatuas, vasijas y ánforas de los asirios y los babilonios, los sumerios, los medos, los persas y los griegos, y las arrojaron al piso de concreto.

Nuestros pies crujían sobre los destrozos de las figuras de mármol, las estatuas de piedra y las vasijas que habían sobrevivido a todos los sitios a los que Bagdad se ha visto sometida, todas las invasiones de Iraq a lo largo de la historia, sólo para ser destruidas cuando Estados Unidos llegó a "liberar" la ciudad.

Los iraquíes lo hicieron. Se lo hicieron a su propia Historia, destruyeron físicamente la evidencia de los miles de años de cultura de su nación.

Desde que los talibanes se embarcaron en su orgía de destrucción contra los Budas de Bamián y las estatuas del museo de Kabul -más aún, quizá desde la Segunda Guerra Mundial o antes-, jamás habían sido tantos tesoros arqueológicos reducidos a pedazos en forma tan gratuita y sistemática.

"Esto es lo que nuestra propia gente hizo a su Historia", dijo el hombre de larga vestimenta cuando iluminamos con nuestras antorchas los montones de las una vez perfectas vasijas sumerias y estatuas griegas, ahora decapitadas y sin brazos, en el almacén del Museo Nacional de Arqueología de Iraq.

"Necesitamos que los soldados estadunidenses protejan lo que quedó. Necesitamos a los estadunidenses aquí. Necesitamos policías."

Pero todo lo que el guardia del museo, Abdul-Setar Abdul-Jaber, experimentó este sábado fueron tiroteos entre los saqueadores y los residentes locales; las balas silbaban sobre nuestras cabezas afuera del museo y se incrustaban en las paredes de los edificios de departamentos de la zona.

"Mire esto", decía, recogiendo un gran trozo de alfarería cuyos delicados dibujos y labios bellamente decorados encontraron un fin violento cuando el jarrón, quizá de sesenta centímetros de alto en su forma original, fue roto en cuatro. "Era asirio". Los asirios dominaron la región casi dos mil años antes de Cristo.

¿Y qué hacían los estadunidenses, como nuevos dominadores de Bagdad? Bueno, esta mañana estaban reclutando a los odiados ex policías de Saddam para que restauraran la ley y el orden por cuenta de ellos. El último ejército que hizo algo parecido fue el de Mountbatten en el sureste de Asia, que empleó al derrotado ejército japonés para controlar las calles de Saigón -con bayoneta calada- tras la recaptura de Indochina en 1945.

Ex policías de Bagdad, de respetable apariencia, hacían fila afuera del hotel Palestina después de escuchar que por la radio se les llamaba a reanudar sus "funciones" en las calles. Por la tarde, por lo menos ocho altos oficiales de la policía, todos muy formales en sus uniformes verdes -el mismo color de los del partido Baaz-, se presentaron a ofrecer sus servicios a los estadunidenses, acompañados de un infante de marina. Pero no había indicios de que ninguno fuera enviado al Museo de la Antigüedad.

Entre tanto, la "liberación" se ha transformado en ocupación. Enfrentados por una multitud de enfurecidos iraquíes en la plaza Firdos, que demandaban un nuevo Gobierno "para nuestra protección, paz y seguridad", los marines, que deberían brindar esa protección, se limitaron a mirarlos, hombro con hombro y con las armas listas.

La realidad que los estadunidenses -y, por supuesto, Donald Rumsfeld- no logran ver es que en el régimen de Saddam los pobres y desposeídos fueron siempre los musulmanes chiítas; las clases medias siempre fueron los sunitas, como Saddam mismo. Y son los sunitas quienes están padeciendo el pillaje de los chiítas.

Así pues, los tiroteos que se desataron hoy entre propietarios y saqueadores fue, de hecho, un conflicto entre musulmanes sunitas y chiítas. Al no poner fin a esta violencia -al atizar con su inactividad la violencia étnica- los estadunidenses están provocando una nueva guerra civil en Bagdad.

Al anochecer recorrí en auto la ciudad por más de una hora. Cientos de calles tienen ahora barricadas hechas de tabiques, automóviles quemados y troncos de árbol, vigiladas por hombres armados que están dispuestos a matar a cualquier extraño que amenace sus casas o negocios. Así es como empezó la guerra civil en Beirut, en 1975.

Unas cuantas patrullas de marines se aventuraron hoy en los suburbios -apostándose junto a hospitales que ya habían sido saqueados-, pero por tercer día consecutivo ardieron hogueras en la ciudad al anochecer. Las llamas consumían el edificio del ayuntamiento y en el horizonte otras enormes hogueras lanzaban altísimas columnas de humo al aire.

Muy pocos marines, demasiado tarde. Un grupo de ingenieros y trabajadores de plantas purificadoras de agua se presentó hoy al cuartel de los marines para implorar protección de modo que pudieran volver a su trabajo. También llegaron trabajadores de la industria eléctrica. Pero Bagdad es ya una ciudad en guerra consigo misma, a merced de pistoleros y ladrones.

No hay electricidad, como tampoco agua ni ley y orden, así que avanzamos a tientas en la oscuridad del sótano del museo, tropezando con estatuas derribadas y toros alados destrozados. Cuando alumbré con mi antorcha un estante lejano, contuve el aliento. Todas las vasijas y jarrones -"tres mil quinientos años antes de Cristo", decía un letrero en la esquina- yacían en pedazos en el suelo.

¿Por qué? ¿Cómo pudieron hacer esto? ¿Por qué, cuando la ciudad estaba ya en llamas y la anarquía había sentado sus reales -y menos de tres meses después de que arqueólogos estadunidenses y funcionarios del Pentágono se reunieron para hablar sobre los tesoros del país y se colocó el Museo Arqueológico de Bagdad en una base militar de datos-, permitieron los estadunidenses que la turba destruyera la invaluable herencia de la antigua Mesopotamia?

Y todo esto ocurrió mientras el secretario de la Defensa de EU, Donald Rumsfeld, se mofaba de la prensa por decir que la anarquía se había adueñado de Bagdad.

Por mucho más de doscientos años, arqueólogos occidentales y locales han estado reuniendo los vestigios de este centro de la primera civilización en palacios, zigurats y tumbas de tres mil años de antigüedad.

Sus cientos de miles de fichas manuscritas -a menudo en inglés y en la graciosa caligrafía del siglo XIX- están ahora desparramadas en el arrasado santuario. Levanté una tarjetita. "Finales del siglo segundo, número 1680", decía con lápiz.

Para abrirse paso hacia el almacén, la turba había derribado las macizas puertas de acero, entrando desde un patio posterior, para subir esculturas y otros tesoros a automóviles y camionetas.

Cuando llegué los saqueadores tenían unas horas de haberse marchado y nadie, ni siquiera el guardia del museo ataviado con la larga vestimenta gris, tenía idea de cuánto se habían llevado.

Una vitrina que alguna vez contuvo objetos de piedra y pedernal de cuarenta mil años de antigüedad estaba destrozada y vacía.

Nadie sabe qué ocurrió con los relieves asirios del palacio real de Jorsabad, ni los sellos de hace cinco mil años ni los aretes de hoja de oro de hace cuatro mil quinientos años con los que enterraban a las princesas sumerias.

Llevará décadas clasificar lo que dejaron, los torsos de piedra destrozados, los tesoros funerarios, las piezas de joyería que refulgen entre los jarrones rotos.

Las turbas que vinieron -musulmanes chiítas en su mayoría, de las casuchas de Ciudad Saddam- probablemente no tenían idea del valor de las vasijas y estatuas. Su destrucción parece haber sido producto tanto de la ignorancia como de la furia.

En la vasta biblioteca del museo, sólo unos cuantos libros -en su mayoría obras arqueológicas de mediados del siglo XIX- parecían haber sido robados o destruidos. Carecían de valor para los saqueadores.

Encontré intacta una colección completa del Geographical Journal, de 1893 a 1936; junto a ella estaba un libro a la rústica llamado Bagdad, la ciudad de la paz, pero cientos de hojas de índices habían sido sacadas de sus cajas y arrojadas sobre escaleras y pasamanos.

Arqueólogos británicos, franceses y alemanes tuvieron un papel preponderante en el descubrimiento de algunos de los más esplendorosos tesoros de Iraq.

Gertrude Bell, la gran arabista, intrigante diplomática y espía británica, llamada la reina sin corona de Iraq, cuya tumba yace no lejos del museo, fue una entusiasta favorecedora de sus trabajos.

Los alemanes construyeron la moderna sede del museo, junto al río Tigris, reabierto apenas en 2000, después de nueve años de estar cerrado tras la primera guerra del golfo Pérsico.

Mientras los estadunidenses cercaban Bagdad, los soldados de Saddam mostraron casi el mismo desprecio por sus tesoros que los saqueadores. En los jardines del museo se ven claramente aún sus trincheras y puestos de artillería, uno de ellos cavado junto a la enorme efigie en piedra de un toro alado.

Apenas hace unas semanas, Jabir Jalil Ibrahim, director de la Oficina Estatal de Antigüedades de Iraq, se refirió al contenido del museo como "la herencia de una nación". Eran, decía, "no sólo objetos para admirar y disfrutar: de ellos tomamos fuerza para mirar hacia el futuro. Representan la gloria de Iraq".

Ibrahim ha desaparecido, como tantos empleados del Gobierno en Bagdad, y el señor Abdul-Jaber y sus colegas tratan ahora de defender lo que queda de la Historia de la nación con una colección de rifles Kalashnikov.

"No queremos tener armas, pero ahora todos debemos tenerlas", me dijo. "Tenemos que defendernos porque los estadunidenses dejaron que esto ocurriera. Hicieron una guerra contra un hombre, entonces, ¿por qué nos abandonan a esta guerra y a estos criminales?"

Media hora después me puse en contacto con la unidad de asuntos civiles de la infantería de marina estadunidense y le di la localización exacta del museo y la condición en que se encontraba su acervo. Un capitán me dijo: "probablemente vamos a ir allá".

Demasiado tarde. La Historia de Iraq había sido saqueada ya por los ladrones que los estadunidenses soltaron sobre la ciudad con su "liberación".

"¡Usted es estadunidense!", me gritó una mujer en inglés esta mañana, confundiendo mi nacionalidad. "Váyase a su país. Aquí no los queremos. Odiábamos a Saddam y ahora odiamos a Bush porque está destruyendo nuestra ciudad."

Fue una fortuna que no visitara el Museo de la Antigüedad y viera por sí misma que la herencia misma de su nación, así como de su ciudad, había sido destruida.

Traducción: Jorge Anaya.

Robert FISK. Enviado especial en Iraq - The Independent

Bagdad, 13 de abril. Los saqueadores de Bagdad han robado y destruido todo lo que los estadunidenses les han permitido tomar e incendiar, y un recorrido de dos horas por la ciudad en automóvil mostró claramente qué es lo que Estados Unidos tiene interés en proteger, presumiblemente para su propio uso.

Después de días de incendios premeditados y pillaje, he aquí un balance breve pero revelador. Las tropas estadunidenses han reculado y permitido a las hordas arrasar y luego quemar los ministerios de Planificación, Educación, Irrigación, Comercio, Industria, Asuntos Exteriores, Cultura e Información.

No hicieron nada para evitar que los saqueadores destruyeran los invaluables tesoros de la Historia iraquí que contenía el Museo Arqueológico de Bagdad y el de la ciudad de Mosul, y desvalijaran tres hospitales.

En cambio dos ministerios iraquíes permanecen intactos -e intocables- porque dentro y fuera se colocaron tanques, vehículos blindados y jeeps, así como cientos de hombres armados. ¿Y cuáles son esos ministerios tan importantes para los estadunidenses? Bueno, el del Interior, por supuesto -con su vasta riqueza de información de inteligencia sobre Iraq- y el del Petróleo.

Los archivos relativos al bien más preciado de Iraq -sus campos petroleros y, más importantes aún, sus vastas reservas, quizá las más grandes del mundo- están a salvo de las turbas y los saqueadores, listos para ser compartidos, como de seguro es la intención de Washington, con las compañías petroleras estadunidenses.

Esto arroja luz para una interesante reflexión sobre los supuestos objetivos de la guerra estadunidense. En su ansiedad por "liberar" a Iraq, permite que la población destruya la infraestructura del Gobierno y la propiedad privada de los esbirros de Saddam. Los estadunidenses insisten en que el Ministerio del Petróleo es parte vital de la herencia iraquí, que los campos petroleros se colocarán en un fideicomiso "para el pueblo de Iraq". Pero ¿acaso el Ministerio de Comercio -que fue iluminado de nuevo este domingo por un emprendedor incendiario- no es vital para el futuro del pueblo iraquí? ¿Los ministerios de Educación y de Información -que aún ardían hoy- no son de importancia crucial para el nuevo Gobierno del país?

Los estadunidenses, según sabemos ahora, pudieron destinar dos mil soldados para cuidar los campos petroleros de Kirkurk, que contienen las reservas probablemente más grandes del mundo, pero no pudieron asignar ni siquiera doscientos hombres para proteger de ataques el museo de Mosul.

Hoy se habló mucho de la "nueva postura" de los estadunidenses. De pronto aparecieron patrullas de infantería y blindadas en las calles de las colonias de clase media de la capital, ordenando a los jóvenes que acarreaban refrigeradores, muebles y televisores que depositaran en el pavimento los objetos cuya propiedad no pudieran acreditar. Era para dar lástima. Después de que miles de millones de dólares de edificios gubernamentales, computadoras y archivos habían sido destruidos, los estadunidenses detienen a adolescentes que llevan carretas tiradas por mulas cargadas con sillas de segunda mano, sin valor alguno.

Este día hubo una indignación especial entre la multitud que ahora se manifiesta todas las tardes ante las filas estadunidenses, afuera del hotel Palestina. El sábado coreaba "Paz, paz, paz, queremos un nuevo Gobierno iraquí que nos dé seguridad". Hoy algunos manifestantes gritaban "Bush-Saddam, los dos son la misma cosa".

Traducción: Jorge Anaya.

La Jornada

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