Más de treinta ciudadanos hindúes han muerto en ataques perpetrados por presuntos milicianos islamistas durante las últimas horas en la región india de Cachemira. Se trata de la peor ola de violencia que se recuerda desde 2003 en esta región de población mayoritariamente musulmana, que se disputan India y Pakistán desde hace más de cincuenta años. Además, los ataques tienen lugar dos días antes de la reunión prevista entre el primer ministro indio, Manmohan Singh, y la coalición de separatistas moderados cachemires Hurriyat.

Poco antes del amanecer, milicianos del grupo islamista paquistaní Lasjar-e-Taiba abatieron a diecinueve personas, entre ellas una niña de nueve años, tras hacerles salir de sus casas en la ciudad de Kulhund, en el distrito de Doda, según informa la agencia PTI.

Por su parte, la agencia UNI habla de al menos veintidós muertos, aunque cita a un portavoz militar que habla de veinte muertos, por lo que el balance total aún no está claro.

Por otro lado, según el director general de la Policía, Gopal Sharma, alrededor de diez milicianos de este grupo, fuertemente armados y con ropa militar, entraron en Kulhund y ordenaron a los habitantes que salieran de sus casas en las localidades de Panjoli y Thava, ambas habitadas mayoritariamente por hindúes.

A continuación, los trasladaron a las casas de dos líderes comunales, cerraron las puertas y dispararon indiscriminadamente, matando a diecinueve personas -diez en Thava y nueve en Panjoli- e hiriendo a otras nueve. Entre los fallecidos, según PTI, figuran los dos jefes comunales. Tras el tiroteo, los milicianos islamistas huyeron de la zona. Las fuerzas de seguridad han lanzado una operación de búsqueda, hasta el momento sin éxito.

Matanzas indiscriminadas

Por otra parte, milicianos islamistas también han abatido a 13 hindúes que habían secuestrado ayer en una localidad en el vecino distrito de Udhampur. Los cuerpos de nueve de ellos han sido hallados hoy, después de que otros cuatro cadáveres fuesen recuperados ayer. Además, según PTI, se sospecha que todavía podría haber otros dos hindúes en manos de los milicianos.

El primer ministro indio ha condenado los ataques en el distrito de Doda y ha recordado a los islamistas que "el pueblo de Cachemira ha rechazado a los terroristas reiteradamente". A sus declaraciones se ha sumado el ministro principal de la Cachemira india, Ghulam Nabi Azad, quien ha asegurado que los islamistas "intentarán descarrilar todo el proceso de paz, pero tenemos la resolución de que éste continúe pase lo que pase".

Reunión en Nueva Delhi

Esta serie de ataques tiene lugar dos días antes del encuentro que Singh tiene previsto mantener el miércoles en Nueva Delhi con una delegación de seis miembros de la coalición separatista Hurriyat, en el marco del diálogo abierto por el Gobierno indio para resolver la cuestión de Cachemira.

La delegación estará encabezada por el presidente de Hurriyat, Mirwaiz Moulvi Umer Farooq, y será el segundo encuentro que esta coalición de separatistas moderados cachemires mantiene con el primer ministro indio tras la celebrada en septiembre pasado en Nueva Delhi.

Se espera que los políticos cachemires presenten a Singh propuestas para resolver la cuestión de Cachemira de forma política. Por su parte, el que fuera ministro principal de la Cachemira india, mufti Mohamed Sayeed ha señalado hoy, según informa PTI, que del encuentro del miércoles debería salir una 'hoja de ruta' con los pasos a seguir en el futuro.

"La mesa redonda con el primer ministro, Manmohan Singh, no debería ser como mantener un encuentro, hablar y dispersarse, debería tener como objetivo lograr un resultado y elaborar una 'hoja de ruta' a seguir", aseveró Sayeed, quien participó en la reunión de septiembre, advirtiendo de que, de no ser así, el pueblo podría sentirse decepcionado.

By Ashok Pahalwan. Additional reporting by Sheikh Mushtaq in SRINAGAR.

JAMMU, India, May 1 (Reuters). Suspected Islamic militants shot dead at least 35 Hindus in Indian-administered Kashmir ahead of crucial talks between Prime Minister Manmohan Singh and Kashmiri separatists, officials and police said on Monday.

In one of the bloodiest massacres in recent months, militants struck two remote Hindu-dominated mountainous villages in Doda district, some 170 km (100 miles) northeast of Jammu, Kashmir's winter capital, early on Monday, and gunned down 22 Hindus.

On the same day, bullet-ridden bodies of nine Hindus were recovered from neighbouring Udhampur district. Police said the dead were Hindu cattle herdsmen reportedly kidnapped by suspected militants late on Sunday.

Four of them were found dead on Sunday itself.

No militant group claimed responsibility for the attacks.

Prime Minister Singh, who is due to meet Kashmiri separatists on Wednesday and would travel to the violent region later this month for a Kashmir "roundtable", condemned the attack.

"People of Kashmir have rejected and rebuffed terrorists repeatedly," Singh said.

Witnesses of the Doda attack told a chilling story of a midnight knock followed by bursts of gunshots.

"It was a late hour knock," Rakesh Kumar said. "I told my brother not to open the door but he didn't listen and was whisked away to a nearby spot where he was shot."

He said the militants, some dressed in police uniforms while others in traditional Kashmiri dress - a long, loose shirt and trousers - split themselves into two groups before opening fire.

"They attacked two localities simultaneously," he said, adding there are more than 500 families live in the area, a majority of them Hindus.

Gulzar Ahmed Qureshi, a top Doda official, told Reuters the villagers were asked to assemble outside the house of the village head and later shot dead. "Yes, they are all Hindus," he added.

One wounded man told Sahara News television channel over the telephone that militants "took one man from each house".

"The others they told to go inside. They said they would set us free later. After going some distance, they started beating us up and then opened fire," the witness said.

The Hizbul Mujahideen, the largest Kashmiri militant group, denied any role in the attack.

"We strongly condemn these killings which seem to be a conspiracy of Indian security agencies to malign the ongoing freedom struggle and mujahideens (holy warriors)," a spokesman of of the group said in telephone calls to local newspaper offices in Srinagar, the state's summer capital.

HINDUS FLEE

Militant violence has increased in Kashmir in recent weeks with the onset of summer when snow melts in the region's mountain passes, allowing easier movement of militants between the two zones of Kashmir split between nuclear rivals India and Pakistan, but claimed in full by both.

Tens of thousands have been killed in the scenic Himalayan region since an Islamic revolt began in 1989 against Indian rule. Thousands of Hindus have fled the state over the years.

Overall violence in the region has fallen due to a peace process between Islamabad and New Delhi which began in 2004.

In a bid to take the peace process forward, Prime Minister Singh is due to meet leaders of the All Parties Hurriyat Conference, an amalgam of two dozen Kashmiri separatist parties.

Hurriyat chief Mirwaiz Umar Farooq condemned the attack, terming it "an act of terrorism". The Singh-Hurriyat talks are being seen as an ice-breaker ahead of Singh's "roundtable" with Kashmiris in Srinagar.

"This has not gone well with people who don't want the peace process to succeed," said Kashmir's chief minister, Ghulam Nabi Azad.

El País

Reuters AlertNet

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