EFE

GINEBRA.- La ONU ha afirmado que el inicio de la temporada de lluvias en los países del Cuerno de África no ha cambiado la dramática situación que viven millones de personas, especialmente los niños, a causa de la sequía de los últimos seis meses.

La directora ejecutiva adjunta del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Rima Salah, ha calificado, en una conferencia de prensa en Ginebra, esas consecuencias como "devastadoras" y ha alertado de la situación de cuarenta mil niños, que corren el riesgo de morir por la severa malnutrición que sufren.

UNICEF ha publicado, sobre esta cuestión, el informe "Child Alert: Crisis in the Horn of Africa".

En los cinco países que integran esa región -Eritrea, Etiopía, Kenia, Somalia y Yibuti-, las víctimas de la sequía se elevan a dieciséis millones de personas, de las que ocho millones requieren ayuda de emergencia y 1,6 millones son niños menores de cinco años, precisó Salah.

Precisó que de esos niños, trescientos mil están muy mal alimentados, pero cuarenta mil viven una situación tan grave que corren el riesgo de morir "en los próximos meses" si la comunidad internacional "no acepta compartir la responsabilidad y ofrecerles la asistencia que requieren".

Por ello, Salah reiteró la urgencia de que la comunidad internacional aporte los cincuenta y cuatro millones de dólares restantes de los ochenta millones que pidió a principios de año para esa crisis.

El ochenta por ciento de la población afectada habita en la confluencia de los cinco países del Cuerno de África y se trata, en su gran mayoría, de tribus de pastores nómadas que cruzan las fronteras varias veces en busca de áreas de pastoreo y de agua para sus familias y animales.

La ONU calcula que unos veinte millones de pastores -incluyendo a las mujeres y niños- viven en la región fronteriza entre esos países africanos y que el cuarenta por ciento de ellos sobrevive con menos de un dólar al día.

La organización señaló que la reciente sequía -considerada la peor registrada entre 1999 y 2000 y que causó noventa y ocho mil muertes- ha terminado al menos con la mitad de las reservas de alimentos y de los animales de los pastores.

"Los próximos en morir son los niños con menos de cinco años, porque sólo se alimentan de leche y carne", dos productos que ahora se consideran prácticamente agotados, explicó la directora ejecutiva adjunta de UNICEF.

Según un informe del organismo sobre el Cuerno de África, en esas condiciones extremas "los niños sucumben a infecciones comunes casi dos veces más rápido que los que viven en áreas urbanas y que tienen dietas más variadas".

Sobre la posibilidad de que las esporádicas lluvias que han caído recientemente alivien en algo la situación, el asesor del UNICEF para esa región, Keith McKenzie, indicó que éstas han sido "erráticas, abundantes en algunas áreas e inexistentes en otras".

Por ello, "el resultado de los cultivos es incierto", mientras que en varias zonas el pasto no ha crecido lo suficiente como para que el ganado se alimente.

A ese respecto, Salah subrayó que cuando llegan las primeras lluvias tras un largo periodo de clima seco "se exacerba el impacto de la sequía, con la proliferación de enfermedades como la malaria y el cólera, que tienen en los niños a sus principales víctimas".

Por ello, la ayuda prioritaria del UNICEF para la región consistirá en agua potable, equipos de saneamiento básico, así como programas de emergencia de salud y educación.

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