Médicos sin Fronteras (MSF) expresa su inquietud por las consecuencias que la reducción de las raciones de alimentos distribuidas por el Programa Mundial de Alimentos (WFP) pueda tener para la población desplazada de Darfur.

El 28 de abril de 2006, el WFP anunció que se vería obligado a distribuir sólo medias raciones de alimentos vitales por falta de financiación -es decir, mil cincuenta kilocalorías por persona y día, en lugar de dos mil cien- a los 2,1 millones de personas que necesitan ayuda alimentaria de urgencia en Darfur.

A parte de las distribuciones del WFP, los desplazados de Darfur prácticamente no tienen ningún recurso para sobrevivir. Hacinados en campos donde la salubridad es precaria, no pueden cultivar debido a la inseguridad generalizada que reina en los bosques de los alrededores. A lo largo del año, las interrupciones temporales de las distribuciones de alimentos se han traducido siempre en aumentos significativos de los casos de desnutrición severa tratados en los centros de salud de MSF.

En 2005, el WFP consiguió evitar una catástrofe nutricional distribuyendo más de cuarenta mil toneladas de alimentos al mes a más de dos millones de personas repartidas en cuatrocientas ubicaciones. Este logro operativo se ve hoy gravemente amenazado por la falta de respuesta de la comunidad internacional a las peticiones de fondos por parte del WFP que a finales de febrero recibió un cuatro por ciento de la suma necesaria para continuar sus operaciones en Sudán.

Los Gobiernos sudanés y americano prometieron ayudas suplementarias tras la firma de un acuerdo de paz entre algunas partes beligerantes el 5 de mayo pasado (el 16 de mayo se prometieron al WFP el cuarenta y seis por ciento de los fondos solicitados). Pero el WFP estima que no podrá retomar las distribuciones completas antes del mes de noviembre debido a la demora en el transporte y entrega de los alimentos.

Una grave crisis nutricional amenaza a las personas desplazadas en Darfur. Una situación que se agrava por los recortes presupuestarios que afectan a otros servicios vitales como el suministro de agua potable y el apoyo a los hospitales.

"La inactividad de los financiadores resulta todavía más incomprensible cuando vemos que la situación de los desplazados no ha mejorado en nada este último año", dice Fabrice Weissman, coordinador de MSF en Darfur. "En realidad, la comunidad internacional actúa como si hubiese decidido condicionar la asistencia a la población de Darfur a la firma de un acuerdo de paz entre las partes en el conflicto", añade Weissman.

Con la proximidad de la estación de lluvias y el periodo entre cosechas, factores que representan un riesgo nutricional suplementario, es urgente que los Estados rápidamente se dispongan a financiar al WFP y otros servicios vitales y asignen fondos excepcionales para permitir el suministro y transporte rápido (por vía aérea si fuese necesario) de la ayuda de alimentaria a los lugares de distribución. A fin de evitar una catástrofe, los desplazados de Darfur deben recibir una nueva ración completa lo antes posible.

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By Tom Pfeiffer

SHARM EL-SHEIKH, Egypt, May 22 (Reuters). Three hundred million children are hungry and 18,000 die every day for want of food while the world remains largely ignorant about the magnitude of the problem, the U.N. food agency head said.

"If the headline in the media tomorrow was 'Forty-five 747s crashed today, everyone on board was killed and oh, by the way, they were all children', the world would be outraged," said James Morris, executive director of the United Nations World Food Programme (WFP).

"I genuinely think the public doesn't understand how serious the issue is."

Humanitarian agencies say wealthy governments are not giving enough to combat hunger, which kills more people than AIDS, tuberculosis and malaria put together.

In an interview with Reuters, Morris said 90 percent of people who are hungry and at risk are not in the headlines, and their numbers are growing.

"There are places in Central America where 50 percent of the children under 5 are chronically malnourished and if you look at indigenous populations that number could be 70 or 80 percent," he said.

The world produces enough food to feed everyone, with 17 percent more calories per person today than 30 years ago, according to the World Hunger Education Service.

But the distribution is unequal.

Pressure on scarce resources, drought, growing inequality and conflict have aggravated malnutrition among the unemployed in urban slums, landless farming families, the orphans of AIDS and the ill.

Making things worse is a surge in natural disasters, which numbered 400 in 2005, up from 100 in 1975, according to World Bank estimates. In the last decade, 2.6 billion people were affected by natural disasters compared to 1.6 billion in the previous decade.

"We've just so much to be concerned about," Morris said.

The United Nations said this month it had received under a fifth of the $92 million it needed to help save 300,000 children threatened with starvation in the arid Sahel belt spanning Niger, Mali, Burkina Faso and Mauritania.

In eastern Kenya and Somalia there has been almost no rain this year, compounding a gradual decline in rainfall over the past decade. Morris said the WFP needed $275 million to stave off widespread starvation in Kenya alone, and "we still need a lot of that".

OUTRAGEOUS

Hundreds of thousands turned out across the world on Sunday for a global march against hunger organized by the WFP.

"We know how to solve the problem," Morris said. "We can feed a child for 30 euros a full school year."

Morris was speaking at the World Economic Forum in the Red Sea resort of Sharm El-Sheikh, where business and political leaders debated ways to promote wealth, peace and stability in the Middle East.

He warned against relying on macroeconomic statistics as a sole gauge of development, saying they hide a disparity in many countries between rich and poor.

Without progress in combating problems like iron deficiency - which the WFP says hinders the mental development of 40 percent to 60 percent of children in developing countries, progress risks being held back.

"Feeding children of zero to 2 years of age is the most powerful investment a country can make in its future economic wellbeing," said Morris.

Médecins sans Frontières (International)

Médicos sin Fronteras (España)

Reuters AlertNet

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