Alrededor de seis millones de menores entre cinco y diecisiete años trabajan en Latinoamérica. Casi la mitad de ellos se encuentran en condiciones de explotación o desempeñando tareas peligrosas que ponen en riesgo sus vidas o hacen que no puedan disfrutar de derechos fundamentales y vitales para su desarrollo como la educación o el ocio.

Estos son algunos de los datos que Save the Children ofrece y donde se constata que, a pesar de que el último informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) revelaba una disminución del trabajo infantil en el mundo, en algunos países, sin embargo, el número de niños trabajadores ha crecido de forma alarmante.

Es el caso de Argentina, donde el trabajo infantil ha aumentado un seiscientos por ciento en los últimos siete años, como consecuencia de la crisis económica. De los 250 000 niños argentinos que trabajaban en 1998 se ha pasado a 1,5 millones de niños trabajadores en la actualidad, denuncia la organización.

'Sindicatos' de menores

Para combatir estos abusos, hace ya treinta años que surgieron las primeras organizaciones de niños y adolescentes trabajadores (NAT) en Latinoamérica. En general, cuentan con representantes nacionales, regionales y, en algunos casos, por localidad. En Perú hay catorce mil menores trabajadores organizados, en Paraguay cuatrocientos, en Argentina doscientos.

Estas organizaciones están formadas únicamente por menores trabajadores, una vez cumplidos los dieciocho años deben dejar el movimiento y pasan, si son elegidos por los NAT, a ser colaboradores o acompañantes. El objetivo de estas organizaciones es defender los derechos de la infancia en general, y de los menores que trabajan, en particular.

Estas asociaciones pretenden mejorar las condiciones de los niños trabajadores, luchando contra la explotación, contribuyendo a su escolarización o a que dispongan de tiempo de ocio.

'Mundial solidario'

No sólo en Latinoamérica se recuerda a estos jóvenes, ya que con motivo de la celebración Día Mundial contra el Trabajo Infantil, el lunes 12 de junio, y coincidiendo con el comienzo de la Copa Mundial de Fútbol en Alemania 2006, la OIT ha organizado una serie de actividades conmemorativas.

De este modo, la OIT le saca la 'tarjeta roja' a la contratación de menores bajo el lema de '¡Juntos podemos hacerlo!'. Por ello, personalidades vinculadas a los deportes, al movimiento scout y al mundo laboral, estarán presentes en las actividades planificadas en Ginebra y en otros países para pedir la eliminación del trabajo infantil.

Además, el Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil (IPEC) de la OIT informa de que, además, habrá actividades en unos cien países, incluyendo programas de televisión, marchas, y debates públicos.

Informe 2006 de la OIT: "La eliminación del trabajo infantil: un objetivo a nuestro alcance" (PDF de 1,26 MB)

El Mundo

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