AFP

COLOMBO.- La ONG francesa Acción contra el Hambre (ACF) ha anunciado la suspensión de sus operaciones en Sri Lanka, tras la muerte de quince de sus empleados en el norte del país, como consecuencia de los enfrentamientos entre las tropas del ejército de Sri Lanka y la guerrilla de los Tigres de Liberación de la Patria Tamil (LTTE). La organización humanitaria precisó, que está revisando su presencia en la isla.

Los 15 cooperantes fueron asesinados en el noreste de Sri Lanka, según un portavoz de esta organización. Los hechos tuvieron lugar en la ciudad de Muttur, que durante casi dos semanas ha vivido duros combates.

Los cuerpos de once hombres y cuatro mujeres de etnia tamil, vestidos con camisetas de ACF, aparecieron la pasada semana en la oficina de la organización. El director de la ONG, Benoit Miribel, confirmó la muerte de sus empleados y afirmó, conmocionado, que esta entidad "no ha sufrido una pérdida similar en sus veintisiete años de existencia".

Mirfabel ha señalado su prioridad es "recuperar los cuerpos para que puedan ser enterrados y abrir una investigación para descubrir a los responsables de esta masacre".

"Dos miembros de ACF han llegado de París para replantear nuestra presencia (en Sri Lanka) después de lo que ha pasado", ha declarado el jefe de misión de ACF en el país, Eric Fort, quien ha destacado la necesidad de proteger mejor a los miembros de la organización.

Responsables de ACF han manifestado que "no sabemos quién los ha matado" y han denunciado que fueron "ejecutados", ya que sus camisetas los identificaban claramente como trabajadores humanitarios. Muchos de los cuerpos presentaban impactos de bala en la cabeza, según ha trascendido.

El Gobierno de Sri Lanka iniciará una investigación

Benoit Miribel afirma que la prioridad de la ONG es "recuperar los cuerpos y abrir una investigación para conocer a los responsables de esta masacre". Igualmente ha indicado que la organización ha intentado "ver lo que pasaba en esta zona" pero que los militares han impedido a uno de sus equipos entrar y ha confirmado que, "por el momento no dejamos la zona".

El ministro francés de Asuntos Exteriores, Philippe Douste-Blazy, ha condenado los hechos y espera que se esclarezca plenamente "esta tragedia" y "se haga justicia".

La Comisión Europea también ha declarado su "profunda consternación" por la escalada de violencia contra civiles y cooperantes en Sri Lanka, y ha reclamado una investigación. El Gobierno de Sri Lanka ya ha anunciado que investigará este suceso.

"Hay más de trescientas veinticinco mil personas muy vulnerables y desarraigadas en el noreste de Sri Lanka, incluidos los treinta mil desplazados por los combates de los últimos días. La asistencia humanitaria a esta gente se verá deteriorada si los ataques continúan", advierten los comisarios europeos de Exteriores, Benita Ferrero-Waldner, y Desarrollo, Louis Michel. Ambos demandan un espacio seguro para la asistencia humanitaria.

Por su parte, las fuerzas gubernamentales y el grupo rebelde Tigres de Liberación de la Patria Tamil (LTTE) se echan mutuamente la culpa por la matanza.

Rebeldes y militares se enfrentan desde el 26 de julio en esta región por el control de un canal de riego situado cerca de Muttur. Los primeros mantienen bloqueada una presa situada en su territorio desde hace una semana, impidiendo el suministro de agua a tierras bajo control gubernamental. Al menos 425 personas han muerto desde el inicio de estos combates.

ACF proporciona agua potable a las zonas costeras afectadas por el maremoto de diciembre de 2004 y presta asistencia a los millares de desplazados por el conflicto, que se ha cobrado más de sesenta mil muertes desde 1972.

By Peter Apps (reporting by Simon Gardner and Ranga Sirilal in Colombo)

TRINCOMALEE, Sri Lanka, Aug 7 (Reuters). Artillery fire resumed in Sri Lanka's east on Monday just hours after the army said fighting with Tamil rebels had subsided, as a French aid group reached a town where 15 local staff were executed.

There was no immediate word of casualties in the latest fighting.

The military had earlier said fighting with Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) rebels near a disputed sluice gate subsided earlier on Monday and that troops were clearing landmines in the area.

"We are totally taking control of this entire area. The LTTE have vacated it seems, because there is no resitance or firing towards our side", said a military spokesman.

"The situation is calm and quiet at the moment".

But as dusk fell, intermittent government artillery and multi-barrel rocket launcher fire resumed from areas near the northeastern port of Trincomalee.

Fighting between the two sides, the first ground battle since a 2002 ceasefire, erupted in the area late last month after the Tigers blocked the supply of water to farmers in government territory.

Mediator Norway said the rebels had agreed to unilaterally restore the water supply hours before new army shelling.

In a separate incident early on Monday, suspected Tiger rebels ambushed and killed a top police commando with a claymore mine in the ancient central hill capital of Kandy, the first such recent attack in the area, bomb squad officers said.

SLAIN TSUNAMI WORKERS

A team from French aid group Action contre la Faim (ACF) reached the town of Mutur, the centre of recent fighting, where 15 of their local staff were found executed on Sunday.

The organisation was helping in rebuilding efforts after Mutur, just south of Trincomalee, was hit by the devastating 2004 tsunami. The bodies of the staff, all in aid agency T-shirts, were taken towards Trincomalee by tractor.

"For the time being, we have stopped all our activities in the area", said ACF head of mission Eric Fort. "Then we'll see what we'll do. For now, we have no idea who could have done this thing".

A pro-rebel Web site blamed government forces for the killings of the aid workers in Mutur, scene of days of fighting that forced most of the population to flee. The military accused the Tigers, and aid workers said it was unclear who was to blame.

Norwegian peace envoy Jon Hanssen-Bauer left the rebel headquarters of Kilinochchi early on Monday after an abortive peace bid and visited violence-hit areas around Trincomalee.

"It's absolutely necessary to de-escalate the violence because it is now causing a major humanitarian crisis in the east", he said, overlooking Trincomalee harbour. "The problem is this fighting can easily go out of control. I am distressed and very concerned by the situation".

More than 800 people had been killed so far this year even before the recent fighting in which the military say they killed over 150 rebels and in which dozens of civilians are said to be dead.

The Tigers said another 15 civilians were also killed in government shelling of rebel areas in the northeast on Sunday.

El Mundo

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