EFE

MILÁN.- El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, ha sido absuelto, por prescripción del delito, de la acusación de soborno a jueces en 1985 para impedir la venta de la sociedad alimentaria pública SME a empresario rival Carlo De Benedetti.

La fiscalía pedía ocho años de prisión para el acusado, en un caso por el que en noviembre de 2003 fueron condenados el juez Renato Squillante a ocho años de prisión y el abogado personal y ex ministro de Berlusconi Cesare Previti a cinco años.

El Tribunal de la Primera Sección Penal de Milán señala en su sentencia que ha prescrito el delito asociado a la entrega al juez Squilante de cuatrocientos treinta y cuatro mil dólares en marzo de 1991 como presunto pago para "ajustar" un dictamen favorable.

Los magistrados Francesco Castellano, Stefania Abbate y Fabiana Mastrominico declaran paralelamente la absolución, con diversas fórmulas, para las acusaciones en relación al litigio para impedir la venta de SME a De Benedetti.

La fiscal Ilda Boccassini aseguró en sus conclusiones que existían pruebas que demuestran que Berlusconi pagó a través de su empresa Fininvest a dos magistrados para que le favorecieran "en distintos intereses".

Según la acusación, el magnate de la televisión privada entregó al juez Renato Squillante cuatrocientos treinta y cuatro mil dólares, depositados en cuentas extranjeras, a través de su abogado personal y más tarde ministro de Defensa, Cesare Previti.

Las condenas en primera instancia de Squillante y Previti se produjeron unos meses después de que el Tribunal de Milán decidiera juzgar por separado a Berlusconi, debido a sus numerosas ausencias por sus obligaciones políticas e institucionales.

Posteriormente, el Parlamento aprobó una polémica ley de inmunidad que dejaba en suspenso todos los procesos contra el primer ministro, pero seis meses después, en enero de este año, el Tribunal Constitucional la declaró ilegal y se pudo reanudar el juicio.

Los abogados de Berlusconi, Niccolo Ghedini y Gaetano Pecorella, que son al tiempo diputados de Forza Italia, reclamaron su absolución con el argumento añadido de que la causa tenía una raíz exclusivamente política.

En ese mismo argumento insistió una y otra vez el propio líder conservador, que se presentó como víctima propiciatoria en un asunto en el que dijo que intervino sólo por razones de Estado, a petición del entonces primer ministro, su amigo Bettino Craxi, y que lo que merecía en realidad era una medalla.

El proceso SME se comenzó a instruir tras las acusaciones hechas en 1996 por Stefania Ariosto, ex compañera sentimental de Vittorio Dotti, abogado de Berlusconi y en ese momento jefe de los diputados de Forza Italia, que reveló una trama para comprar jueces.

Desde su llegada a la política, hace diez años, Berlusconi se ha visto involucrado en varios procesos por corrupción, por los que llegó a acumular condenas de hasta seis años y siete meses de prisión, de las que fue absuelto en apelación, casi siempre por prescripción del delito.

Un tribunal penal de Milan dictaminó que vencieron los plazos legales para juzgarlo y lo absolvió. La oposición sostiene que eso no lo libera de culpa y debe renunciar. Estaba acusado de comprar a un juez.

Julio Algañaraz. ROMA. CORRESPONSAL.

El primer ministro y magnate Silvio Berlusconi logró zafar de una condena por corromper al magistrado Renato Squillante al determinar ayer el tribunal penal de Milán que juzgaba al político conservador y hombre más rico de Italia que el delito había entrado en prescripción por el tiempo transcurrido.

Mientras, el centroderecha italiano exultaba y sus dirigentes destacaban que la sentencia había absuelto a Berlusconi, la oposición destacó que una vez más el haber llevado a largas un proceso había beneficiado al "zar" de la tevé italiana.

La ley establece que por el delito de corrupción simple el plazo de prescripción es de quince años. Pero si los jueces conceden unos "atenuantes genéricos" el período se reduce a la mitad, a siete años y medio. Y el cargo contra Berlusconi es de 1991.

El famoso ex fiscal de "Mani Pulite" de Milán, Antonio Di Pietro, afirmó que "la prescripción presupone la culpabilidad de Berlusconi, que no ha sido absuelto y por lo tanto debe renunciar y hay que convocar a elecciones anticipadas". Di Pietro es hoy un dirigente de la oposición de centroizquierda y agregó que "con juegos de palabras se defrauda a la opinión pública".

Franco Castellano, el presidente del tribunal, leyó la sentencia que absolvió a Berlusconi por otras acusaciones, como había ocurrido con otros imputados que fueron juzgados hace un año. En noviembre de 2003, también fueron absueltos de la imputación de haber "comprado" una sentencia los abogados de Berlusconi Cesare Previti (ex ministro de Defensa) y Attilio Pacífico, y el juez Filippo Verde.

Pero Previti fue condenado a cinco años por la corrupción del juez Renato Squillante, quien a su vez fue sentenciado a ocho años de cárcel.

De acuerdo a esta acusación, de una cuenta del grupo televisivo Fininvest de Berlusconi partieron cuatrocientos treinta y cuatro mil dólares que transitaron por una cuenta también exterior de Cesare Previti y terminaron en una cuenta suiza del juez Squillante.

Fue por este caso por el que fueron condenados Previti y el juez Squillante y por el que ayer fue absuelto Berlusconi gracias a que vencieron los plazos legales (prescripción).

Nicoló Ghedini, uno de los dos abogados de Berlusconi, dijo que "estamos bastante satisfechos con la sentencia", pero advirtió que van a apelar la decisión de los jueces de absolver por prescripción al primer ministro. "Queremos que la justicia establezca su total inocencia", dijo.

Berlusconi comentó que el resultado le era favorable. "Más vale tarde que nunca. Se ha demostrado que yo no cometí ningún delito", afirmó antes de entrar en una cena en el centro de Roma con los senadores de su partido Forza Italia, que lo ovacionaron.

Gaetano Peccorella, el otro abogado de Berlusconi y para muchos futuro juez de la Corte Constitucional (el máximo tribunal italiano), comentó que "el tribunal se detuvo al punto de decir que no tiene las pruebas de la inocencia (de Berlusconi) y que aplica la prescripción. Es el limbo. Pero la sentencia quiere decir que el país es gobernado por una persona de bien que no ha corrompido ningún magistrado".

Giuseppe Pisapía, un abogado de la parte damnificada en el proceso, dijo que "la sentencia confirma la responsabilidad de Berlusconi por el grave delito de corrupción de un magistrado y que lo salva que por enésima vez le han concedido los atenuantes genéricos con la consecuencia de la prescripción del delito por el tiempo transcurrido".

Ya en media docena de procesos anteriores Berlusconi se benefició con las prescripciones y los cambios en la consideración de los delitos por nuevas leyes aprobadas por el Parlamento, en el que el centroderecha adicto tiene la mayoría absoluta. Dirigentes del centroderecha destacaron que con esta sentencia "concluye una larga época iniciada con la Operación Manos Limpias de Milán en 1991", caracterizada según ellos por la persecución de Berlusconi.

Hoy, en Palermo, uno de los principales colaboradores de Berlusconi, Marcello Dell'Utri, escuchará después de doscientas cincuenta y siete audiencias el veredicto de un tribunal penal en el proceso en el que está acusado de complicidad con la mafia.

El Mundo

Clarín

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