Varios caparazones de caracol con orificios perforados en el centro tienen unos cien mil años de antigüedad y son las joyas más antiguas descubiertas hasta el momento y constituyen una prueba de inmenso valor sobre el pensamiento simbólico en nuestra especie. Así lo reveló un equipo internacional de científicos en la revista estadounidense Science.

Los ornamentos fueron encontrados en los años treinta y cuarenta en excavaciones arqueológicas en la localidad israelí de Skuhl y en la ciudad argelina de Oued Dschebbana, pero no habían sido todavía estudiados en profundidad.

En los últimos años fueron redescubiertos en diferentes museos por un equipo de investigadores, entre los que se encuentran Francesco D'Errico, del Institut de Préhistoire et de Géologie du Quaternaire (Talence, Francia), y Marian Vanhaeren, del University College (Londres, Gran Bretaña).

"Los caparazones de caracol se asemejan a joyas halladas en 2004 en una cueva sudafricana, y las perforaciones que tienen en su centro fueron realizadas de manera similar", informaron los científicos.

Debido a que los lugares donde fueron halladas las piezas en Israel y Argelia están bastante lejos del Mar Mediterráneo, los expertos sostienen que las personas las llevaron intencionalmente hasta allí para fabricar las joyas. "Los hombres en Africa desarrollaron un comportamiento moderno realmente temprano", consideró D'Errico, uno de los coautores del estudio. "Se presume que estas personas no eran sólo biológicamente modernas, sino que también eran avanzados (al menos hasta un cierto grado) desde el punto de vista cultural y cognitivo", añadió.

Los investigadores no tienen claro aún la función de los caparazones de caracol. Según Vanhaeren, "podrían haber servido como regalos, para fortalecer relaciones sociales o económicas". También manejan la hipótesis de que fueran utilizados como ornamentos para la guerra.

Hasta hace unos pocos años los científicos sostenían que los primeros signos de cultura humana moderna surgieron hace unos cuarenta mil años, cuando los hombres modernos emigraron a Europa. Pinturas rupestres, instrumentos musicales, joyas y otras importantes obras de arte de ese período demuestran que los seres humanos de aquel entonces tenían desarrollado el pensamiento simbólico.

El pensamiento simbólico es, según los especialistas en evolución humana, la clave del éxito de los homo sapiens. Sin la capacidad de manejar símbolos, los humanos no se hubieran extendido por toda la Tierra, ni hubieran modificado la superficie de los continentes para adaptarla a sus necesidades, ni hubieran proliferado hasta los seis mil millones de habitantes de hoy.

Fue este mismo equipo de investigadores el que descubrió en el año 2004 un grupo de joyas consideradas hasta ahora las más antiguas del mundo. Las habían hallado en la cueva de Blombos, a veinte kilómetros de la desembocadura del río del mismo nombre, en Sudáfrica. Y eran también caparazones de caracol. Estaban cubiertos con restos de pintura ocre (se cree que así los adornaban), pertenecían a la Edad Media de Piedra africana y aparentemente (suman cuarenta y una piezas) formaban parte de un collar. Los estudiosos revelaron que tenían setenta y cinco mil años de antigüedad.

Clarín

Outras noticias interesantes